por Peg Kalar, Comunidad y Técnico del Estado de Minnesota  Universidad

     Sumideros. Arañas de plátano. caimanes.

    Esos no son peligros típicos que enfrentan los trabajadores de líneas eléctricas en Minnesota, pero no son nada fuera de lo común para los trabajadores de recuperación de huracanes en Florida.

    El graduado de M State y nativo de Verndale, Ethan Kern, respondió al llamado de voluntarios en septiembre cuando viajó a Florida con 13 compatriotas de Minnesota para ayudar a restablecer el suministro eléctrico tras el paso del huracán Irma, que causó daños por casi $67 mil millones en varias naciones del Caribe y el sureste de Estados Unidos a principios de mes.

    Kern, residente de New York Mills, se graduó en 2010 del programa de Tecnología de Trabajadores de Línea Eléctrica en el campus de Wadena de M State y es un trabajador de línea oficial para la Cooperativa Eléctrica de la Región del Lago.

    Le había dicho a Lake Region que estaría dispuesto a viajar a Florida si se necesitaban voluntarios, “y uno o dos días después estábamos en camino”. Del grupo de 14 que fueron a Florida, cuatro trabajan para Lake Region y 10 trabajan para otras cooperativas eléctricas de Minnesota.

    “El viaje fue una verdadera revelación”, dijo Kern, recordando la reunión de seguridad inicial con la cooperativa de Florida a la que asistirían. “Pudimos aprender todo sobre los peligros de trabajar en su territorio de servicio, como sumideros, agujeros de tortugas tuza, algunas plantas, arañas bananeras, caimanes y serpientes venenosas como mocasines de agua, serpientes de coral, cabezas de cobre y serpientes de cascabel.

    “Entonces, siendo de la parte central de Minnesota… todos estábamos bastante asustados la primera vez que tuvimos que caminar por la hierba alta. Pero al final de la semana el miedo desapareció”.

    Kern y sus compañeros de línea pasaron alrededor de una semana en Live Oak, en el noroeste de Florida. La mayor parte de la devastación que vieron fue de árboles arrancados por vientos que superaron las 100 millas por hora, derribando líneas eléctricas y dañando automóviles y edificios.

    “La mejor parte de todo el viaje fue volver a encender la luz, y la gente que nos agradecía junto con los niños pequeños gritaban cuando se encendían las luces y el aire acondicionado”, dijo Kern. "Podria definitivamente hacer eso de nuevo."

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